左宝贵戎装像
奉军的前身是同治八年（1869年）成立的直隶古北口练军。由于关外热河地区满蒙统治者的剥削和压迫，人民起义不断，于是该军后营马队左宝贵部于同治十一年（1872年）调往热河“剿办”，“前后七十余战”，平定了多处起义，受到当时的盛京将军崇厚的赏识，于1878年被申请作为客军，在奉天驻防。
光绪六年（1880年），清廷调古北口练军回防。盛京将军歧元请求只将古北口练军马队三哨调回直隶，将原带队营官左宝贵留在奉天训练练军。于是奉军正式成立，包括前后左右中马队五营，
在甲午中日战争中，左宝贵是抗击日本帝国主义侵略，血战疆场，壮烈牺牲的第一位清朝高级将领。由皮匠到将军左宝贵（1837—1894年），字冠亭，山东费县地方镇（今山东省平邑县地方街）人。他诞生在一个贫苦的回族农民家庭里，少年时父母双亡，靠当皮匠艰难度日。有一次，左宝贵给官兵补马鞍，劳累了一天，官兵不给钱。左宝贵气极了，打伤官兵，被迫逃走。左宝贵背井离乡，四处流浪，无法谋生，只得投奔军营，当了一名清兵，开始了戎马生涯。左宝贵吃苦耐劳，战斗勇敢，积功累晋至建威将军。1875年，他率部随刑部尚书崇实到奉天