飞艇是一种轻于空气的航空器，它与气球最大的区别在于具有推进和控制飞行状态的装置。飞艇由巨大的流线型艇体、位于艇体下面的吊舱、起稳定控制作用的尾面和推进装置组成。艇体的气囊内充以密度比空气小的浮升气体（氢气或氦气）借以产生浮力使飞艇升空。吊舱供人员乘坐和装载货物。尾面用来控制和保持航向、俯仰的稳定。
现代飞艇一般都是软式飞艇，要保持它们的外形，只能是通过气囊中氦气压力来实现，其主要组成部分有：
1. 气囊：里面充满了氦气以提供升力，另外里面还有辅助气囊。现代飞艇上气囊由涤纶、聚脂纤维、迈拉等人造材料织成，可有效的防止氦气的泄漏，并具有很长的使用时间。
2. 辅助气囊：飞艇内部一个小的、辅助性的气囊，可通过在飞行中的冲气和放气来控制和保持飞艇形状和浮力；
3. 吊舱：位于飞艇下方的舱室，包括驾驶舱、发动机和人员舱（如果是有人驾驶飞艇的话）；
4. 推进装置：为飞艇的起飞、降落和空中悬停提供动力；
5. 尾翼、方向舵和升降舵：为飞艇提供机动能力。
软式载人飞艇
CA-80 型软式载人飞艇。该型飞艇是中国拥有自主知识产权的软式氦气载人飞艇，主要应用于空中广告、航空摄影、空中巡视、科学实验等。 CA-80 型飞艇已经获得民航总局颁发的型号设计批准书 (TDA)和适航证，2000 年被评为上海市高新技术转化A级项目。
CA-80 型软式载人飞艇技术指标：
艇 长 42米 气囊容积 2,533立方米
最大直径 11米 副气囊容积比 25%
长 径 比 3.8 静 升 力 2,570 公斤
吊 舱 长 3.9米 舱 内 长 2.80米
吊 舱 宽 1.6米 舱 内 宽 1.3米
吊 舱 高不含起落架1.85米 舱 内 高 1.6米
空 重 1,850 公斤 最大载重 652 公斤
最大允许静态余重量 ＋60公斤 最大起飞重量 2,502 公斤
最大允许静态余升力 －60公斤 最大着陆重量 2,502 公斤
最小飞行机组成员 1 人 最大载油量 281 公斤
载 客 量（不含驾驶员） 4 人 最大航程 713公里
最少地面机组人员 9 人 最大使用高度 1,500米
最大使用限制速度(Vmo) 85公里/小时（IAS） 最大爬升率 8米/秒
最大设计俯冲速度(VD) 85公里/小时（IAS） 最大下降率 5米/秒
巡航速度 66公里/小时（IAS） 最大俯仰角 ±30°
最大续航时间 10.6 小时 广告幅面积 300平方米× 2